RAFAEL (1940-2025): UN HOMBRE DE RAÍCES Y LUCHA
Nacido en Pairumani, entre las montañas, los ríos y los bosques de la cordillera boliviana, Rafael llevó en su sangre el amor por la tierra y su gente hasta su último aliento. Falleció el 12 de agosto de 2025, a los 85 años, dejando un legado imborrable en la historia social, política y educativa de Bolivia.
Desde niño aprendió a valorar la vida, y esa convicción lo llevó a dedicarse a los más vulnerables: fundó la Colonia Piraí y la comunidad Eco Activa KusiKuna («Alegrémonos», en quechua). Su compromiso con la comunidad lo condujo al sacerdocio, pero también a la educación, la organización social y la lucha política. No fue un hombre de medias tintas, creyó en el Estado como herramienta de transformación y asumió roles como prefecto de Cochabamba y Viceministro de Régimen Interior. Militante de izquierda.
Exilio, resistencia y retorno
A los 14 años dejó Bolivia para vivir 15 años en España y tres en Alemania, donde ingresó a la Compañía de Jesús. Regresó en 1978, en plena dictadura de Hugo Banzer, y se sumergió en la lucha política mientras educaba a niños sin familia en Santa Cruz. Filemón Escobar, su «maestro en política», marcó su camino, aunque no siempre coincidieron.
En 1980, su activismo lo llevó a presidir el entierro simbólico de Luis Espinal, asesinado por el régimen. Ese mismo año, la orden jesuita lo alejó «cordialmente», y fue exiliado a Cuba. De vuelta en Bolivia en 1985, se unió a la Unidad Democrática y Popular (UDP) y fue diputado por Izquierda Unida (1989-1993).
Exautoridad y la educación alternativa
Rafael asumió roles clave; Viceministro en 2006, Director de la Escuela Itinerante de Formación Política del MAS (2008-2011) y prefecto de Cochabamba. Aunque breve, su paso por el gobierno reflejó su firmeza.
En sus últimos años, dirigió la escuela KusiKuna, un proyecto «chiquito, pero muy enriquecedor». Allí, entre risas infantiles y debates intensos, cerró un ciclo de vida dedicado a la educación alternativa.
